Пінг-понг – одна з найпопулярніших у світі настільних ігор. Він розвиває спритність, реакцію, та й просто дозволяє розім'ятися після багатогодинного сидіння за комп'ютером. При цьому далеко не всі знають історію появи цієї гри і про найцікавіші факти з нею пов'язані.
Справжні витоки пінг-понгу невідомі, але більшість істориків кажуть, що ця гра виникла у вікторіанській Англії. Майданчики на відкритому повітрі для тенісу у Великій Британії часто пошкоджувало зливами, тому аристократи віддали перевагу грати в закритих приміщеннях. Спочатку в салонах замість ракеток використовувалися кришки від коробок для сигар, у ролі льоток виступали стоси книг.
Також існує теорія, що британські солдати винайшли пінг-понг в Індії або Південній Африці, а потім принесли своє захоплення назад до себе на батьківщину.
За даними Міжнародної федерації настільного тенісу, першою людиною, яка спробувала запатентувати салонну гру, був англієць на ім'я Джеймс Девоншир. Він назвав гру "настільним тенісом". Але Девоншир, який подав заявку на патент у 1885 році, відмовився від неї у 1887 році. Інші звіти стверджують, що англієць Девід Фостер запатентував правила настільного тенісу у 1890 році.
Джону Жаку, засновнику англійської компанії з виробництва спортивного інвентарю John Jacques and Son Ltd, приписують офіційну комерціалізацію пінг-понгу у 1901 році. Він виклав офіційні правила для гри, яку назвав "держима", і почав продавати інвентар для гри. Назва "держима" не прижилася, тому Жак невдовзі назвав гру "пінг-понг" через звук, що видається кульками.
Зрештою, Жак поступився правами на гру англійському дистриб'ютору Hamley Brothers та американській компанії настільних ігор Parker Brothers. Коли цим компаніям почала належати назва "пінг-понг", іншим, хто випускав подібні ігри, довелося вигадати нову назву. Гравці у багатьох країнах почали називати гру "настільний теніс" (саме так гра називалася у її ранні роки). Виникли окремі асоціації з "пінг-понгу" та "настільного тенісу", в них навіть використовувалися різні правила. Об'єдналися асоціації та ігри в Англії у 1901 році.
На початку 20-го століття захоплення пінг-понгом прокотилося Центральною Європою. Проте успіх гри був недовгим. Про модне хобі незабаром забули, хоча гра пізніше пережила відродження в Англії у 1920-х роках. У 1926 році в Берліні було створено Міжнародну асоціацію з настільного тенісу. Того ж року у Лондоні відбувся перший чемпіонат світу з настільного тенісу. В Азії повальне захоплення грою розпочалося на початку 1950-х. На той час, як чемпіонат з пінг-понгу 1952 року був проведений у Мумбаї, азіатські гравці вже домінували на світовій сцені.
Винайшли пінг-понг англійці, а домінують у цьому спорті нині китайці. Проте офіційно найкращим в історії пінг-понгу гравцем визнають шведа Яна-Уве Вальднера, який отримав прізвисько "Моцарт настільного тенісу".
Сьогодні пінг-понг має явну соціальну спрямованість. З'являються безліч місць для проведення цієї гри, а "пінг-понг бари" по всьому світу конкурують один з одним за звання "найрозкішнішого курорту з настільного тенісу". За даними Міжнародної федерації настільного тенісу, у світі близько 300 мільйонів людей грають у пінг-понг.
Пінг-понг став офіційним олімпійським видом спорту у 1988 році під час літніх Олімпійських ігор у Сеулі. В даний час проводяться змагання у кількох категоріях: чоловіки, жінки та команди.
Даніель Томпсон, винахідник машини з виробництва бубликів, помер у вересні 2015 року. Незважаючи на те, що він став відомим цим винаходом у галузі кулінарії, Томпсон також винайшов складний стіл для пінг-понгу на коліщатках.
На початку 1970-х років пінг-понг був використаний для того, щоб покращити відносини між Китаєм та Сполученими Штатами. На превеликий подив західних чиновників, американську команду - чемпіона світу з настільного тенісу запросили відвідати Китайську Народну Республіку в 1971 році частка проведення серії товариських матчів проти китайської команди. Спортсмени стали першими американцями, які відвідали Китай після китайської комуністичної революції у 1949 році. Це призвело до серйозного зрушення у міжнародних відносинах та поїздці президента Річарда Ніксона до Пекіна у 1972 році.
Ставлення до настільного тенісу у СРСР було неоднозначним. У той час, як у народі він був досить популярним, на рівні чиновників гру цю до 1950-х не сприймали всерйоз, і тому розвиток цього виду спорту дещо гальмувався.
Досвідчені спортсмени можуть посилати кульку для пінг-понгу через сітку зі швидкістю, що перевищує 160 км/год. У 1993 році було встановлено світовий рекорд, коли Джекі Беллінджер і Ліза Ломас зуміли перекинути кульку через сітку 173 рази на хвилину.
За даними Weight Watchers, пінг-понг є одним із найкращих видів спорту для спалювання калорій. Новачки можуть розраховувати на спалювання 200 – 350 калорій за годину гри, а досвідчені гравці можуть спалити до 500 калорій за годину, залежно від активності під час матчу.
